圖1 金瓜寮魚蕨步道入口標誌
沿金瓜寮溪建造的金瓜寮魚蕨步道，位於坪林市區之外一處謐靜的小村落之中，地處偏遠卻保有其原始的自然景觀，步道沿溪而建，有多處階梯或通道可以下至溪畔，讓人得以親近溪水、戲水觀魚，溪水所帶來的豐沛水氣使得沿途的蕨類植物生長茂密，豐富的植物及清澈的溪水使得行走於步道上的行人都能徜徉在大自然之中。
經過漫長的車程，終於來到位於5.5K的步道入口，原以為又是一條作為觀光，使用大量人造建材所完成的水泥步道，但一到步道口(圖2)，卻令人十分驚艷，竟然是以木頭所搭成的階梯，一階階的木階梯就蓋在溪邊生長旺盛的植物綠帶旁邊，步道被兩旁的綠色植物簇擁著，向前延伸，而潺潺的溪水在一旁流動著，像是在招呼我們快點進入這條清新鮮綠的林道之中。看著這一幅舒適的景象，我迫不及待、一馬當先的踏入步道，開始這趟自然之旅。
圖2 金瓜寮魚蕨步道入口段步道
身為手作步道的參與者，走在魚蕨步道上除了欣賞兩旁的生長茂密的蕨類和溪水中不停閃現的魚群之外，最吸引我的就是腳下所踩的步道和沿途的護坡、排水工法了，還記得當初加入手作步道的行列時，帶隊的老師便說過「最好的步道施作就是看不出施作」，提倡以簡單的工具、就地取材，利用符合環境及在地文史特色的工法維護及修復步道，這樣的步道走起來讓人身心靈都感到舒暢，且能更輕易地融入自然環境之中，親身走過一些步道後，確實認為融入自然的手作步道比起人造的水泥步道還要舒適好走。
金瓜寮魚蕨步道大部分的步道施作多以木階梯為主(圖3)，以大塊的枕木當作階梯，並以裸露的泥土(圖5)及一些碎石作為步道鋪面，和堅硬的水泥鋪面相比，走起來更為舒適柔軟。而步道上的某些路段更是沒有特別的人為施作，僅僅開出一條道路，保留其原始的土壤路面，頂多是鋪些碎石當作鋪面，防止泥濘濕滑。雖然並不完全是就地取材，但是以木頭、碎石等材料作為步道舖面，除了讓人實地行走時能有較舒適的感覺外，在其他感官上也會讓人覺得更貼近自然。
圖3 木階梯
圖4 石階(一樣是以石塊排列成階梯，鋪面則是被落葉覆蓋的土壤)
圖5 以土壤作為鋪面的路段
圖6 竹林下由竹林落葉覆蓋的步道，走過此一路段時踩著葉子發出的聲音十分清脆
步道總共分成兩段，沿途雖有許多以自然材料所建造而成的步道舖面，卻也參雜了一些人為建材鋪設的路段，其中有木棧道架設的階梯(圖7)、堅硬的水泥階梯(圖8)和數階的石磚鋪面(圖9)，和上述利用自然建材所建的步道相比，這些階梯在這樣位於溪流旁的潮濕環境中，常常使得步道的鋪面呈現潮濕的狀態，一不小心便會腳底打滑，走在上面必須小心翼翼地注意腳下，無法盡興地欣賞周遭的綠色風光，且這樣的步道讓人有和自然隔絕之感，雖置身在自然之中卻又充滿人為的力量。
圖7 由水泥及木欄杆建造的階梯
圖8 設有木頭護欄的木棧道
圖9 石塊鋪設的路段
總地來說，金瓜寮溪魚蕨步道沿途充滿了各式的植物，且能夠隨時得走到溪邊，豐富且生動的自然景觀讓人沉醉其中，而其步道的設置大部分採用自然的建材，甚至有許多路段都能直接踩在原始的土壤地面上，行走其上相當舒適自在，不知不覺就能完全融入環境之中，是一條讓人能夠自在地悠遊其中的生態步道。
書寫者 廖婉琇